Hoe zou jij een berg verhuizen?
'Hoeveel pianostemmers zijn er in de wereld?', 'Geef 2 goede redenen waarom de meeste rioolputjes rond zijn',… Dit zijn sollicitatievragen die Microsoft al jaren voorlegt aan zijn sollicitanten. Tegenwoordig zijn de 'puzzelsollicitaties' ook populair bij andere bedrijven in de VS. Zelfs het Amerikaanse leger gebruikt ze. En terecht.
In zijn boek 'Hoe zou je de berg Fuji verplaatsen?' legt William Poundstone uit waarom Microsoft de traditionele sollicitatiegesprekken laat voor wat ze zijn en argeloze sollicitanten de schrik van hun leven bezorgt. Ook geeft hij -en dat is het leukste deel van het boek- 50 raadsels die Microsoft daadwerkelijk gebruikt. En, hij onthult de juiste antwoorden…
Het is eenvoudig: Microsoft wil creatieve, sterk gemotiveerde, stressbestendige en logisch denkende medewerkers en gelooft dat het oplossen van raadsels meer onthult over deze capaciteiten dan het beantwoorden van de klassieke sollicitatievragen.
Pijnlijk inefficiënt
Onderzoek toont dat Bill Gates, zelf een puzzelfanaat, het niet zo slecht heeft bekeken. De klassieke jobinterviews zijn immers pijnlijk inefficiënt. Een studie van de Harvard universiteit bewijst bijvoorbeeld, dat interviewers al gedurende de eerste 15 seconden beslissen of een kandidaat al dan niet geschikt is. De rest van het gesprek gebruiken ze onbewust om hun eerste indruk te bevestigen. Op wat die indruk gebaseerd is? Op het uiterlijk, de lichaamstaal, de das,… maar in ieder geval niet op de relevante capaciteiten.
Bovendien meten traditionele vragen, als 'Waar ben je trots op?' of 'Beschrijf een probleem waar je ooit mee geworsteld hebt en dat je succesvol hebt opgelost', eigenlijk maar één ding: de mate waarin de sollicitant het spel wil meespelen. Misschien is hij wel het meest trots op zijn stripcollectie, maar dat is niet wat de interviewer wil horen, dus verzint hij een veiliger antwoord.
In navolging van Microsoft, dat kort na de oprichting in 1975 met puzzelsollicitaties begon, zien nu ook andere Amerikaanse bedrijven er het nut van in. De sollicitatietechniek is doorgedrongen tot banken, reclamebureaus, luchtvaartmaatschappijen en zelfs het leger.
Enkele voorbeelden
Het bizarre aan de raadsels, die voorgelegd worden aan sollicitanten, is dat het antwoord er niet toe doet. De interviewer kent het zelf niet eens. Wel gaat het er om hoe de kandidaat het probleem te lijf gaat, en ondanks de weinige gegevens, een aanvaardbare oplossing bedenkt.
Neem het voorbeeld van de pianostemmers. De sollicitant heeft te weinig info en moet dus uit de losse pols een aantal veronderstellingen maken: hoeveel piano's zijn er in de wereld, hoe vaak moet een piano gestemd worden, hoelang duurt het om een piano te stemmen,… Op basis daarvan kan hij afleiden hoeveel stemmers er ongeveer nodig zijn. En wat de rioolputjes betreft: misschien zijn ze rond omdat er zo minder materiaal verspild wordt (afvoerbuizen zijn meestal rond, dus met een vierkant deksel heb je meer materiaalverlies) of om ze gemakkelijker te verplaatsen (een zwaar, rond deksel kan je op je eentje wegrollen, een vierkant moet je met meerdere personen optillen).
Andere originele raadsels in het boek zijn: 'Hoe worden M&M's gemaakt?', 'Waarom keren spiegels links en rechts om, en níet boven en onder?', 'Als je 1 staat in de VS moet vernietigen, welke staat zou het worden?', 'Hoe weeg je een vliegtuig zonder een weegschaal te gebruiken?' en -als kers op de taart- 'Hoe zou jij de badkamer van Bill Gates ontwerpen?'.
Barbara Peirs
"How Would you move mount Fuji? Microsoft's cult of the puzzle." William Poundstone. ISBN 0-316-91916-0
