• Leeftijd: 44
• Beroep: productontwikkelaar
• Diploma: ingenieur
• Ervaring: 14 jaar in de chemische sector, 8 jaar als productontwikkelaar

Van idee tot product

Sara: "Ik ontwikkel babyproducten. 'k Ben betrokken bij het bedenken van een product tot het in productie gaat en alle stappen daartussen. Het begint meestal met een idee van het management. Ze merken bijvoorbeeld dat er nog een accessoire ontbreekt bij 1 van onze merken, zoals een speelboog voor ons reisbedje. Of ze willen een bestaand product verbeteren en bijvoorbeeld een andere stof gebruiken voor een slaapzak.

Dan ga ik aan de slag: ik begin met onderzoek en marktanalyse en kom met een voorstel. Die researchfase duurt meestal een paar weken. Als het managementteam akkoord gaat met het concept, vraag ik input van het sales- en marketingteam.

Ik teken dan een ontwerp, vaak eerst op papier en nadien met software zoals InDesign of Illustrator.

Daarna stuur ik mijn ontwerp naar een producent in het buitenland, die er prototypes van maakt. Eerst geef ik feedback op foto’s van de prototypes. Pas als het prototype op foto er echt goed uitziet, laat ik het opsturen uit het buitenland om het te testen.

Testen en kwaliteitscontrole

Als het prototype toekomt op kantoor, geeft het hele team feedback en doe ik aanpassingen tot iedereen overtuigd is: dit is het! Daarna sturen we het prototype naar een officieel testcentrum om te garanderen dat het voldoet aan alle Europese normen. 

Soms zijn er nog aanpassingen nodig om te slagen voor die test. Als het product geslaagd is, kunnen we de productie opstarten! Er zit ongeveer een jaar tussen het idee voor een nieuw product en het moment dat het in productie gaat.

Ik volg de kwaliteitscontrole tijdens de productie op. En ik check of we voldoen aan alle wettelijke vereisten in de landen waar we verkopen. We werken samen met producenten in India, China, Turkije en Slovenië, dus ik reis vaak om hen te bezoeken.

Het moeilijkste aan mijn job is dat een nieuw product altijd zo kwalitatief, aantrekkelijk en uniek mogelijk moet zijn… maar het mag zo weinig mogelijk kosten. Dat is vaak ‘mission impossible’, want al die dingen kosten geld. De kunst van een productontwikkelaar is om aan alle wensen te voldoen binnen een bepaald budget.

Lopende projecten

Ik ben momenteel 6 producten aan het ontwikkelen: een draagzak, matras en 4 andere producten waar ik nog niets over mag zeggen. Dat vertrouwelijke aspect hoort bij mijn job.

Niet elk idee eindigt effectief in een verkocht product. Soms blijkt een prototype te duur om te produceren. Een paar jaar geleden wilden we bijvoorbeeld een babynestje ontwikkelen (een zacht, knus mandje om je baby in te leggen). Het zag er supergoed uit, maar de kostprijs bleek te hoog om winstgevend te zijn.

Altijd inspiratie

Moodboards maken, kleuren kiezen en prints ontwerpen, daar geniet ik van. Ik zoek graag inspiratie op Instagram en websites van hippe merken. En prototypes die binnenkomen en op mijn ontwerp lijken, dat blijft leuk! Ook mijn collega’s zijn altijd superenthousiast om iets nieuws te zien.

Ik val nooit zonder inspiratie, integendeel! De prints van onze slaapzakken en andere producten teken ik zelf en ik heb meestal zoveel ontwerpen dat het jammer is dat ik er maar een paar mag kiezen.

Productontwikkelaar worden?

Als je productontwikkelaar wilt worden, zou ik zeggen: studeer ervoor. Zelf ben ik ingenieur en dankzij mijn creativiteit kwam ik vrij toevallig in deze job terecht. 

Mijn advies: grijp kansen als je ze krijgt, doe inspiratie op en leer van anderen in de sector. Al doende blijf je groeien."