Lieve vertelt: “Tijdens mijn master sociale en arbeidspedagogiek had ik 16 weken stage. Ik was vastberaden om m'n stage in het buitenland te doen, en meer bepaald in Afrika. Ik nam contact op met VIA Don Bosco, een NGO die steun biedt aan projecten van missionarissen.

De NGO hielp me aan een stageplek: ik mocht in Kameroen aan de slag in een technische school van Don Bosco. Er volgden dagelijks zo’n 300 jongens, en enkele meisjes, les om schrijnwerker, automecanicien of elektricien te worden. M’n hoofdtaak bestond erin om de jongeren die een leercontract hadden voor te bereiden op de arbeidsmarkt. Ik schaafde bijvoorbeeld hun arbeidsattitudes bij en leerde hen via rollenspelen allerhande vaardigheden zoals klantvriendelijk communiceren en in groep werken.

De enige blanke

De school waar ik werkte, bevond zich in Ebolowa. Dat is een klein stadje in het zuiden waar blanken zeldzaam zijn. In het begin kwam ik niet alleen op straat: ik werd altijd vergezeld door enkele leerlingen. Maar na een paar weken durfde ik alleen wandelen. Als ze ‘hééé, la blanche’ naar me riepen, riep ik gewoon ‘hééé, le noir’ terug.

Ik bracht bijna al mijn tijd door met de leerlingen: ik verbleef op het internaat van de school en volgde hun ritme. Dat betekende: om 5.30 uur uit de veren en om 21.15 uur -na het avondgebed in de schoolkapel- in bed. Ik vond dat heel fijn. Ik was niet naar Kameroen gekomen om te reizen, maar om te leven tussen de mensen.

Soms maakte ik gekke dingen mee. Ik herinner me een vader die het maar niks vond dat de leerlingen niet geslagen werden. Hij probeerde de directeur om te kopen zodat de leerkrachten z’n zoon zouden slaan als hij stout was. Toen dit niet lukte, heeft hij een andere school gezocht.

Visie op seksualiteit

Elke week ging ik een paar uur naar de meisjesschool die naast de technische school lag. De meisjes leerden er huishoudelijke taken zoals naaien en koken. Ik gaf er het vak ‘EVA’: 'education sur la vie et l’amour'. Concreet kwam het erop neer dat we over het leven, de liefde en seksualiteit praatten.

Dat was interessant, maar soms ook choquerend. Hun visie op seksualiteit is totaal anders dan de onze: sommige meisjes bedreven bijvoorbeeld de liefde met taxichauffeurs omdat die geld hadden. Ze deden gaatjes in hun condoom in de hoop dat ze zwanger zouden worden en dat de man voor hen zou zorgen. Er was ook een meisje dat vrijwillig seks had met haar broer. Ze wou hem helpen om lid te worden van een sekte. Om te kunnen toetreden tot de sekte moest hij seks hebben met z'n jongste zus.

De meisjesschool werd geleid door een zuster uit Togo. Ze had een wel heel speciale regel om de leerlingen te motiveren. Ze schoor het haar af van de meisjes die niet geslaagd waren voor hun examens. Na de examenperiode kon je duidelijk zien wie er door was en wie niet.

Altijd in mijn hart

Wat ik het tofste vond aan Afrika? Het feit dat mensen blij zijn met kleine dingen zoals een rijpe mango, hun hartelijkheid en hun trage, laconieke manier van leven. Viel de stroom uit? Dan viel de stroom uit. Geen mens die het zich aantrok. En iedereen nam zijn tijd, waardoor ik zelf ook verplicht was om mijn tijd te nemen. Dat voelde bevrijdend aan.

Ik woonde maar een half jaar in Kameroen, maar toch mis ik die tijd nog altijd. Het was een periode waarin ik intens leefde. Intussen heb ik een relatie met een jongen van Kameroense afkomst die me dagelijks weer in contact brengt met de cultuur van ginder. Hij kookt de overheerlijke dingen die ik daar at, doet uitspraken die ik daar dagelijks hoorde en neemt me mee naar feestjes waar dezelfde ambiance hangt als toen. Nu hoef ik Kameroen nooit meer te missen.”

E-mail: lievedaens@hotmail.com