Stefaan (29): “Mijn reisgenoot vertrok terug naar België en ik ging maar wat graag in op het aanbod van de Noren. We kozen voor een strandbar aan de kust bij Sihanoukville, dé toeristische trekpleister aan de Cambodjaanse kust. De bedoeling was om na een vijftal maanden terug naar huis te keren maar… daar stak Kong een stokje voor. Kong werkte ’s morgens bij ons als dienster in het restaurant van de bar en zo kwam van het een het andere: twee jaar geleden stapten we in het huwelijksbootje.

Paradijs

Na een tijdje waren Kong en ik ervan van overtuigd dat we niet in het toeristische Sihanoukville wilden blijven. We trokken er samen op uit en toen we op een dag Kep bezochten -een paradijselijk dorpje aan de zuidkust- werden we allebei overvallen door een 'waauw-gevoel': hier vonden we een heerlijke mix van zee, bergen, rijst- en zoutvelden en een beetje toerisme. We besloten ons daar te vestigen en er een gastenverblijf uit te bouwen. Dat staat er nu en we hebben het ‘Botanica’ gedoopt.

We hebben vier mensen in dienst. Het zijn allemaal Cambodjanen waarmee het fijn samenwerken is. Maar Kep blijft natuurlijk een afgelegen badplaatsje aan de andere kant van de wereld. Daar is een heel andere mentaliteit aan de orde dan de gedrevenheid en de prestatiedrang uit onze westerse maatschappij. Dat kan soms heel deugddoend zijn maar het veroorzaakt ook de nodige stress en ergernis. Vooral wanneer het aankomt op het proper houden van de keuken en het restaurant van het gastenverblijf. Over hygiëne bestaat er toch wel een cultureel verschil tussen België en Cambodja. Maar ik zie beterschap, dus er is hoop <lacht>.

Derdewereldland

Ons personeel eet, drinkt en slaapt op het werk. Dat is hier heel normaal, behalve voor de ongetrouwde meisjes. Die mogen hier enkel verblijven omdat mijn barman familie is van hen. Normaal worden vrouwen thuis gehouden tot ze trouwen. Het gevolg hiervan is dat ze weinig sociaal zijn. De ongetrouwde meisjes die hier werken waren in het begin uiterst schuw, maar stilaan bloeien ze open en dat is leuk om te zien.

Of ik Cambodja aangenamer vind dan België? Dat is een moeilijke vraag. Het zijn twee bijna tegenovergestelde werelden, maar ik voel me perfect gelukkig in beide.

Leven in een derdewereldland doet je inzien hoe bevoorrecht wij Europanen zijn met onze goed georganiseerde sociale zekerheid, onze sterk uitgebouwde zorgverlening en ons kwaliteitsvol onderwijssysteem. Die zaken moet je in Cambodja niet verwachten. Maar ondanks de soms moeilijke levensomstandigheden hoor je de mensen hier bijna nooit klagen, terwijl er in België altijd wel een of andere groep misnoegd is over iets. Die mentaliteit is hier onbestaande. Misschien komen we ooit wel in België wonen, misschien ook niet. Dat is een vraag waarop alleen de tijd een antwoord kan geven."

E-mail: stefaanlambrecht@gmail.com

Website: www.kep-botanica.com