Chris (47) vertelt: 'Mijn man was piloot en zat vaker in het buitenland dan in België. Hij wou wat meer tijd met zijn gezin doorbrengen. Toen hij de kans kreeg om als manager aan de slag te gaan bij een vliegtuigmaatschappij in Portugal, was hij meteen enthousiast. Ik zag dit zelf ook zitten en zes maanden later vertrokken we naar Cascais, op zo'n 25 km van Lissabon.

De bergen van Sintra

Ik voelde me vanaf dag één thuis. Er is hier altijd iets te beleven. Je kan prachtige wandelingen maken in de bergen van Sintra, allerlei sportactiviteiten doen, van de vele feesten genieten... Het voelt hier nooit doods aan. De winkels zijn tot middernacht open, zelfs op feestdagen. En de meeste restaurants doen goede zaken, ook al is het crisis. De Portugezen hebben een restaurantcultuur: zelfs ontbijten doen ze vaak buitenshuis!

Het enige minpunt is de bureaucratie. Als je iets administratiefs moet in orde brengen, heb je veel tijd en geduld nodig. Toen we bijvoorbeeld een rekening bij de bank wilden open voor de kinderen, moesten we allemaal naar de bank en elk 30 pagina's tekenen waar we helemaal niets van begrepen.

Coachen via Skype

Ik wou heel graag in Portugal werken, maar dat was niet vanzelfsprekend. Ik sprak niet genoeg Portugees en had nood aan flexibele werkuren omdat mijn man nog altijd veel en lang werkte. Na wat nadenken, besloot ik een 2-jarige cursus te volgen bij de Academie voor counseling en coaching. Ik had altijd al een passie voor het helpen van mensen. Het leek me een uitstekend idee om via Skype counseling en coaching te geven aan landgenoten. Op die manier kies ik zelf mijn uren en kan ik mijn job blijven uitoefenen, waar we ook wonen.

Ondertussen is het me gelukt. Ik heb mijn diploma behaald en richtte pratenhelpt.be op. 'k Ben vooral gespecialiseerd in relatieproblemen. Mijn man en ik zaten zelf ooit in moeilijk vaarwater: we hadden allebei drukke jobs, jonge kinderen… Relatietherapie heeft ons toen echt geholpen. Ik ben ervan overtuigd dat veel relaties gered kunnen worden met de juiste begeleiding. Daarnaast coach ik ook mensen met andere problemen. Wil je je leren verdedigen tegen een dominante collega, je homoseksualiteit een plaats geven, je faalangst aanpakken…? Dan kan je met me praten via Skype. Uiteraard verwijs ik door naar een psycholoog als je probleem mijn mogelijkheden overstijgt. Bijvoorbeeld bij een zware depressie.

Op retraite naar Portugal

En er is meer. Ik coach landgenoten ook in levende lijve. Hier in het mooie Cascais! Als je bijvoorbeeld huwelijksproblemen hebt, kan je als koppel naar Portugal komen voor een retraite. Ver weg van de stress en de negatieve invloeden. Ik pas de trip helemaal aan m'n klanten hun behoeften aan. Ik kan zelf de beste vliegtickets uitkiezen, het leukste hotel… Of zij kunnen alles zelf boeken zonder mijn hulp. De coaching gebeurt niet in een onpersoonlijke kamer, maar tijdens een wandeling in de natuur, langs het strand, in een gezellig restaurant of nog ergens anders. De klant is koning!'

E-mail: chrisje@pratenhelpt.be