Trui (56): “Mijn eerste job was in China. Ik gaf Engelse les aan de unief in Wuhan. Een fantastische tijd. Na 3 jaar werd ik coördinator aan de unief van Beijing. Ik werkte keihard. Doordat ik veel van thuis uit werkte, vervaagde de grens tussen werk en privé. Ik kreeg een burn-out van jewelste en keerde terug naar België. 

Kriebelen

Na 5 jaar begon het weer te kriebelen. De UK was niet ver, dus besloot ik daar mijn kans te wagen. Ik ben verhuisd terwijl ik nog geen job had. Dat was spannend, want mijn spaargeld slonk zienderogen. Gelukkig vond ik snel een baan. Eerst als administratief bediende bij een klein trainingsbedrijf, nadien als medewerker bij de servicebalie van University of the Arts London. 

Intussen zijn we 22 jaar verder en werk ik nog altijd aan dezelfde unief. Momenteel verzorg ik de administratie voor 3 blokken studentenaccommodatie. Dat zijn 27 flats en 103 studenten. Het is een leuke job waar ik veel voldoening uit haal. Ik help studenten met hun administratie, praktische vragen en ondersteun hen als ze het mentaal wat moeilijker hebben. Er heerst een fijne werksfeer en ik kom goed overeen met m’n collega’s. We durven al eens uit te weiden over de dingen des levens. <lacht> 

Paardenwei

Ik woon in Zuidoost-Londen, in Eltham. Eltham was in de 15e eeuw de thuisbasis van het koningshuis. Tegenwoordig heeft de wijk de reputatie wat ruw te zijn, maar ik vind het een fantastische plek om te wonen. 

Mijn huis ligt achter Eltham Palace, waar Henry VIII opgroeide. Het grenst aan de uitgestrekte tuinen van het paleis en ernaast is een weide vol met paarden. Ideaal voor een paardenliefhebber zoals ik.

Vlakbij zijn er nog tal van fantastische, historische gebouwen. En dat allemaal in mijn achtertuin, bij wijze van spreken. Heerlijk!

Dubbeldeksbus

De Britten zijn erg goed in small talk. Ze praten met om het even wie over koetjes en kalfjes. In de rij staan en je beurt afwachten is nog altijd heel belangrijk. 

Het openbaar vervoer werkt wonderwel en is fun. Ik vind het nog altijd superleuk om vooraan in een dubbeldeksbus te zitten. Je kan ook de boot nemen of de DLR (Docklands Light Railway). Die laatste rijdt zonder chauffeur. Dat wil zeggen dat je als passagier helemaal vooraan kan zitten. Een beetje zoals de monorail in de Efteling.

Azijn

Eigenlijk heb ik aan niet zoveel moeten wennen. Ik had Engelse expatvrienden in Brussel en na China is Londen maar een kleine stap. Ik drink wel nog altijd geen Engelse thee met melk. Ik drink liever groene Chinese thee met blaadjes die naar de bodem van de kop zakken. Ik eet ook geen frieten met azijn, maar voor de rest vind ik het eten heel lekker en gevarieerd. 

Niet zo leuk zijn de drugs en drugshandel en asociaal gedrag zoals sluikstorten en brandstichten. En verder is het klassensysteem nog heel aanwezig. Regeringsleiders hebben meestal in Oxford of Cambridge gestudeerd, zeker als ze van de conservatieve partij zijn.

Tuinieren

Ik heb veel vrije tijd, want ik werk halftijds. Hoe ik die vul? Ik doe vrijwilligerswerk als tuinier bij Eltham Palace. Ik probeer regelmatig te bewegen: wandelen, yoga, zwemmen en paardrijden. Omdat ik momenteel wat last heb van het wandelen, overweeg ik om te gaan kajakken. Ik spreek regelmatig af met vrienden. En er is vaak iets te doen: herfstshows, marktjes, optredens… Daarnaast volg ik ook wel eens een cursus, zoals Spaans, Russisch, mozaïek of dieren opzetten.

Ik voel me hier helemaal thuis. Ik woon samen met Britten en heb buiten 2 Belgische wandelvriendinnen, eigenlijk niet veel contact met andere Belgen. Ik geniet van België als ik daar ben, maar ik denk niet zo vaak aan België als ik hier ben. Helemaal zoals het moet zijn!”