Pauzeknop

Bram: “Ik werkte in België als auditor. Maar een carrière in de financiële sector was eigenlijk niets voor mij. Daarom zocht ik een tijdelijke job in een andere sector om mijn zinnen te verzetten. Zo werd ik in 2008 reisleider in Thailand bij een grote Belgische touroperator. 

Ik had Thailand al enkele keren bezocht. Toch was het best eng in het begin. Gelukkig verdween mijn onzekerheid en werd ik steeds beter als reisleider. Uiteindelijk was het zo leuk dat ik het jarenlang ben blijven doen. Vanuit Thailand reisde ik met groepen rond en bezocht ik mooie bestemmingen in Laos, Cambodia, Maleisisch Borneo, China en Myanmar.

In 2016 ging ik aan de slag bij mijn huidige werkgever Easia Travel, een lokale reisorganisatie in Chiang Mai. Na veel contractverlengingen bij verschillende toeristische organisaties zag ik een werkgever met een vaste uitvalsbasis wel zitten.

Happy family

Ik woon op zo’n tien kilometer van het stadscentrum van Chiang Mai in een comfortabele woning met drie slaapkamers. Het huis ligt in een grote ‘moobaan’, een soort van afgesloten woonwijk met bewaakte toegangswegen.

Ik woon samen met mijn vrouw die ik in Thailand heb leren kennen en onze kindjes. Een zoon van zes jaar en een dochter van drie.

Opvoeden in Thailand

Ik probeer veel tijd met onze kinderen door te brengen. Ze spreken meestal Thai, maar redden zich ook in het Nederlands. We proberen hen tweetalig op te voeden. Ik praat altijd in het Nederlands en mijn vrouw spreekt Thai. Aan lezen en schrijven in het Nederlands ben ik nog niet begonnen.

Goed onderwijs is in Thailand duurder dan in België. De openbare scholen zijn betaalbaar maar hebben grote klassen en het niveau ligt lager. Onze kinderen gaan naar een privéschool. Daar krijgen ze meer aandacht in kleinere klassen. Maar er hangt een prijskaartje aan vast.

Smog

We wonen graag in Chiang Mai. De stad is groot genoeg waardoor er altijd wat te beleven valt, maar niet zo groot dat het overweldigend is zoals bijvoorbeeld Bangkok. Het enige nadeel is de slechte luchtkwaliteit tijdens het droge seizoen. Als het weinig regent, blijft de vervuilde lucht lang hangen. Daar hebben de autoriteiten helaas nog geen oplossing voor gevonden.

‘Trail running’

Gelukkig zijn er veel dagen waarop ik wel kan genieten van de buitenlucht. Dan trek ik er graag op uit. Ik combineer natuur en sport in trailrunning. Dat is hardlopen maar dan op smalle paadjes of onverharde wegen. 

Chiang Mai is een ideale locatie. De stad ligt in een vallei en wordt omringd door bergachtige natuur. Geen rotsen zoals in de alpen, wel groene flanken met rijstvelden en kleine dorpjes. In het weekend loop ik gemiddeld 15 tot 20 kilometer. Soms train ik voor langere afstanden. Mijn record staat op 65 kilometer, inclusief 3.000 hoogtemeters!

Tijdens de coronacrisis had ik meer tijd. Ik heb toen de website cnxtrailrunning.info gelanceerd. Ik deel er informatie en looproutes op het platteland, door de bossen en de jungle. Het is ondertussen uitgegroeid tot een ‘community’ waarvoor ik regelmatig groepslopen organiseer.

Trots op mijn werk

Maar er moet natuurlijk ook gewerkt worden. 

Als ‘product manager’ bij Easia Travel zorg ik ervoor dat we een sterk aanbod van activiteiten hebben voor toeristen. Dat wil zeggen dat ik veel rondtrek en op zoek ga naar unieke ervaringen. Ik bezoek vooral nieuwe, minder bekende plaatsen in Thailand.

Ik vind het belangrijk dat reizigers tijdens hun reis contact kunnen leggen met de lokale bevolking. Maar wel op een respectvolle en duurzame manier. Het moet ook een meerwaarde zijn voor de Thaise inwoners. 

Ik heb bijvoorbeeld een excursie opgezet samen met lokale dorpshoofden en overheidsdiensten. We brengen toeristen naar een afgelegen bergregio en laten ze letterlijk proeven van lokale producten. Ze kunnen hun eigen koffie roosteren of genieten van een typische junglemaaltijd met bijvoorbeeld rijst, vlees en vers geplukte groenten uit de natuur, gekookt in bamboe op een vuur.

Een unieke ervaring voor toeristen en goed voor de lokale economie. Daar ben ik heel trots op."