Aan het onderzoek deden 2.408 Belgische vrouwen mee. Ruim 87,6 procent van hen kampte nu of in het verleden met menopauzale symptomen. Uit de resultaten blijkt dat meer dan de helft van de werkende vrouwen die menopauzale symptomen hebben, daardoor hinder ondervindt bij het uitoefenen van haar job. Ongeveer een kwart van de vrouwen zegt dat dit niet bespreekbaar is met de werkgever.

Ander iemand

Zo ervaarde Ans het ook. Bij haar begon de menopauze op haar 48ste. En het was meteen goed raak. Ans: “Ik had opvliegers, zowel ‘s nachts als overdag. Ik kampte met slaapgebrek aangezien ik om de 15 minuten wakker werd. En ik had enorme moodswings. Ik kon vanuit het niets plots heel erg kwaad worden. Ik heb me vaak bij vrienden en familie moeten verontschuldigen voor onbeheerste uitvallen.”

En dat was nog niet alles. “Ik had ook last van droge slijmvliezen, pijnlijke gewrichten en gewichtstoename. En waar ik normaal alles durfde en deed, was ik nu bang voor het kleinste ding dat fout kon lopen. Mijn partner en kinderen zeiden vaak dat ik enorm veranderd was door de menopauze. Zowel fysiek als karakterieel. Ik kon hen geen ongelijk geven.”

Extra outfit

Ondanks al haar symptomen, ging Ans toch elke dag werken. Weliswaar met een extra outfit in haar tas. “Tijdens m’n middagpauze douchte ik en trok ik schone kleren aan. Dat moest wel. In topperiodes had ik meer dan 20 opvliegers per dag. Ik heb ze geteld! Bovendien ruikt je zweet anders. Het stinkt echt. Het was dus nodig.” 

Ans’ werkgever was niet op de hoogte van wat er speelde. “Ik had een functie in het middenkader, als enige vrouw tussen 6 mannen. De meeste van die mannen, inclusief mijn baas, vonden dat vrouwen eigenlijk niet hoorden te werken. En als ze het toch niet konden laten, liefst in een uitvoerende functie. Dat is niet meteen de omgeving waarin je open bent over je menopauzale symptomen.”

Handventilator

Een keer bekende ze kleur. Toen er in het bedrijf een tijdelijke ‘campagne’ rond menopauze liep, sprak ze met een gezondheidsconsulente. Ans: “Zij gaf me een handventilator met het logo van de firma. Die kon ik dan tijdens een vergadering gebruiken. Haha. Precies alsof ik dat zou doen! Om dan te horen te krijgen: “Hier zie, ze heeft weer last van een opvliegertje!” No way.”

Ans probeerde er met de jongere vrouwelijke collega’s weleens over te praten, maar daar merkte ze weinig interesse of begrip. “Ergens logisch. Als je nog nooit een opvlieger hebt gehad, kan je ook niet weten wat dat met je doet. En het helpt natuurlijk niet dat de menopauze een negatief imago heeft. Jongeren beschouwen het als iets van oude, aftakelende vrouwen wiens leven voorbij is.” 

Moodswings

Ondanks alles deed Ans haar job heel graag. Tot ze er impulsief een punt achter zette. In februari 2020 gaf ze tijdens een onnozele discussie met haar baas haar ontslag. 

“Ik ben ontploft. Zo simpel is het. Een compleet overtrokken reactie”, geeft Ans toe. “Ik wou die job nochtans blijven doen tot aan mijn pensioen.” 

Toch had haar impulsieve daad ook een positieve kant. Haar nieuwe functie vereiste minder overleg en gaf haar meer vrijheid. “Ik werk nu 2 dagen per week thuis. Dan kan ik gaan en staan waar ik wil. En omdat ik minder overleg heb, kan ik makkelijker even naar buiten gaan om af te koelen als de nood hoog is.”   

Draaglijk

Bovendien is ze begin dit jaar gestart met een hormonenkuur. “Oorspronkelijk wilde ik dit niet. Daar waren 2 redenen voor. Mijn gynaecoloog was geen voorstander. En in het begin kwamen mijn symptomen met vlagen van vijf tot zes weken om dan enkele weken te verdwijnen.“ 

Maar de symptomen verergerden en Ans stapte over op een andere gynaecoloog. “Die was wel voorstander van hormonen, dus ben ik overstag gegaan. Het heeft 6 weken geduurd voor ik enige verbetering merkte, maar intussen ben ik van mijn opvliegers verlost en slaap ik beter. De andere symptomen zijn er nog, maar mijn leven is opnieuw draaglijk.” 

Wat ook hielp is dat haar huisarts haar enkele maanden geleden naar een goede psychologe doorverwees. Ans: “Ze is iets ouder dan ik en ook in de menopauze. Bij haar heb ik een tiental sessies gehad om m’n angst en kwaadheid onder controle te krijgen. Had ik het geweten, dan had ik me veel sneller laten begeleiden!”